WhatsApp ne propose aucune fonction de surlignage. Le terme revient souvent dans les recherches, mais l’application ne permet pas d’appliquer un fond coloré derrière un mot ou une phrase, ni sur mobile, ni sur desktop, ni sur WhatsApp Web.
Ce que WhatsApp offre, ce sont des options de formatage de texte : gras, italique, barré, monospace, et la possibilité de les combiner. Comprendre cette distinction évite de chercher une fonctionnalité qui n’existe pas et permet d’utiliser les outils réellement disponibles pour mettre en valeur un passage dans une conversation.
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Surligner sur WhatsApp : une fonction qui n’existe pas (encore)
Le surlignage, tel qu’on le connaît dans un traitement de texte ou un lecteur PDF, consiste à appliquer une couleur de fond sur un segment de texte. WhatsApp ne prend pas en charge cette mise en forme. Aucun caractère spécial, aucun menu caché ne permet d’obtenir ce rendu dans un message envoyé via l’application.
Plusieurs sites suggèrent d’utiliser des générateurs de texte Unicode pour simuler un effet visuel différent. Ces outils convertissent des lettres latines en caractères Unicode stylisés (gras mathématique, italique serif, etc.). Le résultat peut ressembler à du texte mis en relief, mais le rendu Unicode varie selon l’appareil et le système d’exploitation. Sur certains téléphones Android, les caractères apparaissent sous forme de carrés vides ou de symboles illisibles.
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En revanche, les options de formatage natives de WhatsApp fonctionnent de manière identique sur toutes les plateformes : Android, iOS, WhatsApp Web et l’application de bureau. C’est la raison pour laquelle elles restent la méthode la plus fiable pour faire ressortir un mot ou une phrase.
Gras et italique sur WhatsApp : syntaxe et raccourcis clavier
Le formatage natif repose sur des caractères placés avant et après le texte, sans espace entre le symbole et le premier ou dernier mot. Voici les quatre mises en forme disponibles :
- Gras : entourer le texte d’astérisques. Taper
*mot*affiche le mot en gras dans le message envoyé. - Italique : entourer le texte d’underscores (tirets bas). Taper
_mot_produit un rendu en italique. - Barré : entourer le texte de tildes. Taper
~mot~affiche le mot avec une ligne horizontale au milieu. - Monospace : entourer le texte de trois accents graves de chaque côté. Taper
```texte```applique une police à chasse fixe, utile pour partager du code ou un identifiant.
Pour combiner gras et italique sur le même passage, la syntaxe imbriquée fonctionne : taper *_texte_* applique simultanément le gras et l’italique. L’ordre d’imbrication peut varier, mais les deux balises doivent être correctement ouvertes et fermées pour que le rendu soit correct.
Formater sans taper de symboles
Taper des astérisques ou des underscores n’est pas la seule méthode. Sur Android, sélectionner un mot dans la zone de saisie fait apparaître un menu contextuel qui propose les options de formatage. Sur iPhone, le même geste ouvre un menu où l’entrée « Format » ou « BIU » donne accès au gras, à l’italique et au barré.
Sur WhatsApp Web et l’application desktop, des raccourcis clavier sont disponibles. Ctrl+B (ou Cmd+B sur Mac) pour le gras, Ctrl+I (ou Cmd+I) pour l’italique. Ces raccourcis reproduisent le comportement classique d’un éditeur de texte et évitent toute manipulation de symboles.
Contournements pour simuler un surlignage lisible
Puisque WhatsApp ne gère pas le surlignage, certains utilisateurs cherchent des alternatives visuelles. Trois approches reviennent fréquemment, avec des limites à connaître.
Caractères Unicode stylisés
Des sites comme des « message formatters » en ligne permettent de saisir du texte et d’obtenir une version en caractères gras Unicode, italique Unicode, ou dans des styles fantaisie. Le texte est ensuite collé dans WhatsApp. Le problème principal reste la compatibilité : ces caractères ne font pas partie du jeu standard affiché par tous les appareils. Un message parfaitement lisible sur un iPhone récent peut devenir un enchaînement de rectangles sur un smartphone Android d’entrée de gamme.
Emojis et symboles encadrants
Une autre technique consiste à encadrer un passage avec des emojis colorés (flèches, points de couleur, étoiles) pour attirer l’œil. Cette méthode ne modifie pas le texte lui-même et reste universellement lisible. Elle est surtout utilisée dans les groupes WhatsApp professionnels ou associatifs pour structurer des annonces.
Combiner gras, italique et sauts de ligne
La solution la plus robuste pour faire ressortir un passage dans un long message reste de combiner le gras natif avec des sauts de ligne. Isoler une phrase en gras sur sa propre ligne crée un effet visuel proche du surlignage, sans dépendre d’un rendu Unicode aléatoire. Cette approche fonctionne sur toutes les versions de WhatsApp.
WhatsApp Web et desktop : les mêmes règles, un confort en plus
Un point peu mis en avant dans les guides existants : le formatage de texte WhatsApp ne se limite pas au mobile. Sur WhatsApp Web (accessible depuis un navigateur) et sur l’application de bureau (Windows et macOS), toutes les syntaxes décrites plus haut produisent le même résultat visuel.
L’avantage du desktop réside dans la facilité de saisie. Taper des astérisques ou des underscores sur un clavier physique est plus rapide que sur un clavier tactile. Les raccourcis Ctrl+B et Ctrl+I ajoutent un niveau de confort supplémentaire, surtout pour les messages longs ou les envois en masse dans des groupes.
La cohérence du rendu entre plateformes est un atout réel du formatage natif par rapport aux solutions Unicode. Un message mis en forme avec des astérisques sur WhatsApp Web apparaîtra exactement de la même façon sur le téléphone du destinataire, quel que soit son système.
Ce que WhatsApp pourrait changer à terme
La demande de fonctionnalités de mise en forme avancée (couleurs de texte, surlignage, tailles de police) revient régulièrement dans les forums d’utilisateurs. Les données disponibles ne permettent pas de conclure qu’un surlignage natif arrivera prochainement. WhatsApp a progressivement ajouté des options (le monospace, puis les listes à puces dans certaines versions bêta), mais chaque ajout a pris plusieurs années.
Le formatage natif avec astérisques et underscores reste la méthode la plus fiable pour mettre en valeur du texte sur WhatsApp. Toute alternative basée sur des caractères Unicode ou des outils externes introduit un risque d’affichage dégradé selon l’appareil du destinataire. Pour donner un vrai effet de « surlignage » à un passage, la combinaison gras + saut de ligne + isolation visuelle du texte reste, à ce jour, le compromis le plus lisible sur l’ensemble des plateformes.